【北海道／漁師／昆布干し子】6〜8月、高級「利尻昆布」の産地で短期バイト

全国一の漁業生産を誇り、日本の食を支える北海道。その中でも最北端に浮かび、高級コンブ「利尻昆布」の名産地として、その名を全国に轟かせている利尻島で短期の漁業アルバイトを募集中です。

北海道北部、日本海に浮かぶ人口約5,000人の小さな島。「利尻昆布」は、味が濃く、澄んだ上品なダシがとれることから、昆布の最高級品と称され、関西方面の高級料亭で好んで使われています。

道内の離島では唯一、2つの自治体があり（利尻町・利尻富士町）、鴛泊・鬼脇・沓形・仙法志と、4つのエリアに分かれます。周囲約64kmの島内を車で一周しても1時間ほど。北海道最北端の稚内からフェリーで1時間30分。札幌市内にある丘珠空港から飛行機で直接向かえば約1時間に位置します。

例に漏れず年々進む漁師の高齢化と急速な減少に喘いでいます。平成4年に約1,300名だった漁師が、平成22年には約700名とほぼ半減。このままでは地域の産業が立ち行かなくなるという危機感から、島外から漁師希望者を積極的に受け入れるため、島全体で担い手育成の取り組みを始めています。その結果、12年間で34名が研修を終了し、利尻島の漁師として活躍しています。

毎年、昆布の収穫時期である6〜9月になると、夜明け前から島全体がそわそわしはじめ、あちこちに昆布干しの風景が広がります。島民自慢の昆布の生産を手がけているのは、もちろん漁師です。

昆布には、養殖物と天然物があります。等級も1等〜4等まであるのだとか。質の良い天然昆布がいちばん高値が付きますが、収穫はその年の天候に左右されやすいため、安定を求めて養殖を行う人も多いそうです。

養殖昆布は、２年かけて海の中で育ちます。島の厳しい冬に耐え、荒波にも負けずに耐え抜くにはよほどの生命力がないと生き残ることができません。それだけにうまみと栄養価が高く、すばらしい海藻だと言われています。

早朝3時から沖の養殖施設に向けて船を出します。待ち望んだ朝5時、島に放送が流れれば昆布漁のスタートです。１時間ほど前から海で待機していた漁師たちが、一斉に昆布獲りをはじめます。船の上から鉤などの道具を使い、昆布を巻きつけて採取します。船いっぱいに採取したら港に戻り、乾燥作業を行う場所まで運ぶために洗浄しながらトラックへ積み込みます。

その後、砂利が敷かれた「干場（かんば）」と呼ばれる場所に昆布を並べて干します。

昆布は大きいもので長さが3mもあります。それを小砂利の敷かれた干し場に、１枚１枚広げ、重ならないようにまっすぐに干していかなくてはいけません。利尻山を借景に行われるこの昆布干しは、利尻島の夏の風物詩。

海から引き上げてきた昆布を干す「干し子」は、1世帯に最低でも10人ほどは必要。老いも若きも、女性も子供も、出勤前のサラリーマンも。この時ばかりはみんなで「干し子」になります。あなたもその一員になりませんか？

島が最も賑やかになるのも、この時期。昆布が道端に落ちている！、なんて微笑ましい光景も見られます。

利尻島は、日本百名山にも選ばれる利尻山を有する自然豊かな場所。仕事の日はしっかり働いて、休みの日は島のシンボルである利尻山を眺めたり、海辺を散策したり、温泉につかってお昼寝したり、ゆっくり過ごせます。登山やトレッキング、サイクリングやシーカヤックなど、美しい自然の中でさまざまなアクティビティも楽しめるのは嬉しいポイント。

どこかのんびりした島の空気が、あなただけの大切な時間を作り出してくれるはずです。

＜利尻島に関する記事＞

・「いつか超えてみせる。それが恩返し」よそ者をライバルに育てあげる島。
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・島の漁業をアップデートせよ！利尻漁業協同組合
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・一生勉強、一生青春。二刀流で斬り開く、究極の昆布作り
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