【宮城／漁師求人／養殖】夢はハワイへ社員旅行！？ 海苔と人をこよなく愛する海苔漁師が描く理想の会社像

海苔養殖業を営む相澤充さんは、石巻の渡波という地域で暮らし働いている。
波が渡ると書いて「渡波」―。なんとも漁師町にぴったりの名前だ。
石巻の市街地と漁村が多数点在する牡鹿半島との間に位置するこの地域には、40年以上前までは魚市場が存在し、現在石巻の魚の水揚げや競りを一手に担っている「魚町」の魚市場にも引けを取らない水揚げ量を誇っていた。町には活気に満ちた商店街があり、映画館は3館もあった。「渡波に行けば仕事に困らない」とも言われていた町だ。今でこそ魚市場は「魚町」に集約されたが、いわゆる漁村と呼ばれるようなこじんまりとした雰囲気ではなく、家や店が立ち並び、港町だった頃の風情と誇りが今も息づいている。

相澤さんは海苔漁師の家に生まれ育ったが、高校を卒業すると車のパーツの販売などを行う会社に就職した。その時はまだ、漁師を継ぐか継がないか、はっきり決めてはいなかった。父親からの無言のプレッシャーは感じていたが、働いていた会社はとてもアットホームだったし、車のパーツ屋という仕事に楽しさを感じていた。

正直キツイこともあるけれど…

怒涛の刈り取り期が終われば、5月～7月の間は少しゆったりできる時期だ。網の修理や筏の掃除など主に陸上での作業はもあるものの、朝8時から働いて午後3時に終わる規則正しい生活に戻る。それまで忙しくて家族との時間もろくにとれない日々だった分、数日休みを作って家族で出かけたりできるのもこの時期だ。そうして次のシーズンへの鋭気を養う。

そんな海苔養殖のやりがいを相澤さんに伺った。

「海苔が育っていく段階を見るのが楽しみだし、面白いんだよね。半日風が吹けば海苔の質は変わって来るし、小さかった赤ちゃんがお兄ちゃんになって大人になって、おじいちゃんになっていくみたいな。それは漁船魚漁では味わえない所でしょ。海苔は手をかけるかかけないかで質が大きく変わってくる繊細な海藻だから、手をかければその分海苔も応えてくれるってことなんだよね。」

そう話す相澤さんの目は優しく笑っていて、あぁ、この仕事が本当に好きなんだなぁと感じる。

お客さんというよりも、親戚という感覚

漁師一筋で生きている人がほとんどなこの業界で、ほかの仕事をしていた経験は漁師の仕事にも活かされている。営業職をしていた頃に培ったコミュニケーション能力などももちろんだが、お客さんに喜んでもらいたいという発想、食べてくれる人がいるから頑張れるという視点は、普段漁協にまとめて海苔を買い取ってもらい、その先の消費の流れを見ることのない漁師の世界ではなかなか生まれない発想なのかもしれない。

従来の味付け海苔は、質のあまりよくない海苔に味をつけることで美味しく食べてもらうことが狙いだが、おやつ海苔は“一番摘み”と呼ばれる、シーズンで一番最初に摘み取った新芽の海苔しか使っていない。海苔は一度刈ってもまた生えてくるので、同じ網から大体10回ほど刈り取れるのだが、お茶と同じで新芽が一番柔らかくて香りも高く、味も濃い。その海苔の風味を消さないよう控えめにつけられた味のバランスは絶妙だ。

「例えばね、みんなで頑張って売り上げが上がったとしたら、その利益は会社が独り占めしちゃうんじゃなくて、頑張った見返りもみんなで共有したいんだよね。だから、一緒に働く人も、稼ぐというより海苔を通して人を幸せにする方へ一緒に向かっていける人がいいな。みんなで同じ方向に向かっていける人。あとは海が好きで、面白くお酒が飲める人かな（笑）あ、それから社員旅行は毎年ハワイに行くの。それが実は一番の楽しみかも（笑）みんなで行きたいんだよねー、社員旅行♪」

どこまでも、楽しむことを忘れない。話している間、相澤さんの目は終始少年のようにキラキラしていた。